Lechma Start Gniezno to beniaminek tegorocznych rozgrywek Enea Ekstraligi. Zgodnie z oczekiwaniami skład drużyny z Grodu Lecha przeszedł zimą dużą metamorfozę. Do Gniezna ściagnięto przede wszystkim takich zawodników, jak Matej Zagar oraz Sebastian Ułamek. Czy gnieźnieński zespół będzie outsiderem ligi?

Cel był jeden - awans do żużlowej elity

Sezon 2012 miał być przełomowym dla drużyny z Gniezna. Włodarze Lechmy Startu zbudowali drużynę opartą przede wszystkim o żużlowców zza granicy. Trzon zespołu stanowili bowiem dwaj Szwedzi - Antonio Lindbaeck i Magnus Zetterstrom - oraz Duńczyk Bjarne Pedersen i Brytyjczyk Scott Nicholls. Podstawową piątkę seniorów uzupełniał były Indywidualny Mistrz Polski, Adam Skórnicki, zaś formacja juniorska, nawet po wypożyczeniu do Tarnowa Kacpra Gomólskiego, na tle pozostałych pierwszoligowych ekip nadal prezentowała się na prawdę bardzo dobrze. O sile Orłów wśród młodzieży stanowić mieli bracia Oskar i Maciej Fajferowie, wspierani przez Wojciecha Lisieckiego oraz Adriana Gałę.

Ci, którzy uważali, iż droga po awans do najwyższej klasy rozgrywkowej będzie spacerkiem, szybko zostali sprowadzeni na ziemię. Co prawda, na inaugurację zeszłorocznych zmagań, podopieczni trenera Lecha Kędziory pewnie pokonali na własnym torze Orła Łódź, w stosunku 50:40, ale już w drugiej kolejce otrzymali zimny prysznic. W wyjazdowym spotkaniu polegli bowiem Lokomotivowi Daugavpils 53:37. 

Później wcale nie było łatwiej. Co prawda, gnieźnianie w rundzie zasadniczej przegrali jeszcze tylko dwa spotkania, jednakże w zdecydowanej większości o triumf w meczu musieli walczyć do samego końca i po nie lada dreszczowcach, zapewniali sobie kolejne punkty do ligowej tabeli. 

Mimo wszystko Lechma Start Gniezno do fazy Play Off pierwszoligowych rozgrywek przystępowała w roli faworyta. Decydującą fazę ligowych zmagań, podopieczni trenera Kędziory rozpoczęli od bezapelacyjnego, trzydziestopunktowego zwycięstwa nad łotewskim Lokomotivem, potwierdzając tym samym, że liczył się dla nich tylko awans do elity. W kolejnych spotkaniach powróciły jednak kłopoty z rundy zasadniczej. W drugim pojedynku fazy Play Off, gnieźnianie wygrali w Lublinie z tamtejszym Lubelskim Węglem KMŻ zaledwie jednym punktem - 44:45. Następnie, zespół z Grodu Lecha poległ w starciu z najgroźniejszym przeciwnikiem w walce o awans, GTŻ-em Grudziądz, w dodatku na własnym torze. W rewanżu dwa tygodnie później padł remis. 

Taka kolej rzeczy spowodowała, iż Orły o mistrzostwo pierwszej ligi musiały walczyć niemalże do samego końca rozgrywek. W przedostatniej rundzie spotkań, gnieźnianie zdobyli twierdzę Daugavpils, co okazało się niezwykle ważne w perspektywnie blamażu grudziądzkiego zespołu na lubelszczyźnie. Na zakończenie ubiegłorocznych zmagań na zapleczu Enea Ekstraligi, Lechma Start pokonała przed własną publicznością Koziołki w stosunku 51:39, pieczętując tym samym tytuł Drużynowych Mistrzów I ligi, a zarazem awans do najlepszej ligi świata.

Antonio Lindbaeck był liderem Lechmy Startu w minionym sezonie.

Transferowe szaleństwo

Jak na bieniaminka przystało, zimą kadra Lechmy Startu Gniezno przeszła sporą metamorfozę. W kadrze czerwono-czarnych pozostali dwaj najskuteczniejsi zawodnicy zespołu z poprzedniego sezonu - Antonio Lindbaeck oraz Bjarne Pedersen. Reszta seniorskiej kadry na rok 2013, to jednak żużlowcy pozyskani z innych klubów, z wyjątkiem Macieja Fajfera, który przeszedł z wieku juniora na wiek seniora. Takimi zawodnikami są przede wszystkim Słoweniec Matej Zagar, który z powodów regulaminowych zmuszony był opuścić szeregi gorzowskiej Stali, oraz wychowanek częstochowskiego klubu - Sebastian Ułamek. To właśnie ta dwójka jeźdźców, wraz z wcześniej wymienionymi duetem Skandynawów ma stanowić o sile gnieźnieńskiej ekipy w nadchodzących rozgrywkach Enea Ekstraligi.

Ponadto kadrę tego zespołu zasilili również dwaj inni Polacy - Piotr Świderski i Damian Adamczak. Ten pierwszy minionego sezonu do udanych z pewnością nie zaliczy. Stracił część sezonu przez kontuzję, a po jej wyleczeniu nie prezentował się tak dobrze, jak wcześniej. Adamczak natomiast to kompletne przeciwieństwo wychowanka Kolejarza Rawicz. Ma za sobą najlepszy sezon w karierze. Świetnie spisywał się w pierwszej lidze, a oprócz tego zdołał awansować do finału Indywidualnych Mistrzostw Polski oraz Indywidualnych Mistrzostw Świata Juniorów. Trzeba jednak koniecznie zauważyć, iż w zeszłym roku, ten zawodnik był jeszcze juniorem oraz zwrócić uwagę na to, że ekstraliga to zupełnie coś innego niż jej zaplecze.

Seniorską kadrę gnieźnieńskiej drużyny uzupełniają dwaj Australijczycy - Davey Watt i Adam Shields. Watta ściągnięto do Gniezna bardziej na wypadek kontuzji któregoś z podstawowych zawodników, niż jako wzmocnienie pierwszego składu. 35-latek to jednak żużlowiec bardzo doświadczony, startujący już w przeszłości na ekstraligowych torach. Australijczyk nie bez powodu więc otwarcie zapowiada w przedsezonowych wypowiedziach, iż mimo wszystko, będzie walczył o miejsce w podstawowym składzie. Shields natomiast do sportu żużlowego wrócił pod koniec 2012 roku i ciężko powiedzieć w jakiej może być formie. Przypomnijmy, że 36-letni zawodnik rodem z Kurri Kurri w maju ubiegłego roku postanowił zawiesić kevlar na kołku z powodów osobistych.

Kadra młodzieżowców ponownie składać się będzie wyłącznie z wychowanków klubu z pierwszej stolicy Polski. Wszystko wskazuje na to, iż podstawową parę juniorów stanowić będą w tym roku Oskar Fajfer oraz Wojciech Lisiecki. Oprócz nich, w szeregach zawodników poniżej 21 roku życia w kadrze Lechmy Startu Gniezno, znajdują się jeszcze Adrian Gała i dwaj zawodnicy, którzy niedawno uzyskali licencję "Ż" - Dawid Dąbek oraz Maciej Kubasik.

Transfer Mateja Zagara (z lewej) ze Stali Gorzów, to największe wzmocnienie kadry gnieźnieńskiej drużyny.

Beniaminek chłopcem do bicia?

Takowym, z pewnością nie powinna być drużyna z Gniezna. Zimą, włodarze Lechmy Startu nie próżnowali i zrobili kilka bardzo ciekawych transferów, przez co gnieźnieńska drużyna nie prezentuje się wcale najgorzej w stawce dziesięciu ekstraligowych ekip. Dwójka liderów z prawdziwego zdarzenia - Antonio Lindbaeck oraz Matej Zagar - oraz nieprzeciętna druga linia, na czele z Sebastianem Ułamkiem i Bjarne Pedersenem. Wszyscy ci zawodnicy na pewno są wstanie poprowadzić zespół z Grodu Lecha do niejednego zwycięstwa w lidze. Dużym handicapem dla gnieźnian może być dość specyficzny tor w Gnieźnie, nie jednemu zawodnikowi sprawiający wiele kłopotów.

Tak więc, szczególnie na własnym torze, zespół prowadzony przez trenera Lecha Kędziorę może być niezwykle groźny w zbliżających się dużymi krokami rozgrywach Enea Ekstraligi. Na co stać tą drużynę? Ciężko teraz jednoznacznie stwierdzić, gdyż dużo zespołów, bynajmniej na papierze, prezentuje się podobnie. Jak na beniaminka przystało, priorytetem dla Lechmy Startu powinno być pewne utrzymanie się w lidze, a z uniknięciem strefy spadkowej, ten zespół problemów mieć nie powinien.

Czy w tym roku, gnieźnieńscy kibice ponownie będą mieli powody do radości?