Po odejściu z Gniezna Krzysztofa Słabonia prezes Arkadiusz Rusiecki uspokajał, przekonywał kibiców, że znalazł zawodnika, który z powodzeniem zastąpi "Słabego". Słowa te nie są bezpodstawne, bowiem do pierwszej stolicy Polski sprowadzony został zawodnik, który w sezonie 2009 cieszył się z brązowego medalu Drużynowych Mistrzostw Polski. W dniu dzisiejszym Michał Szczepaniak został zaprezentowany jako zawodnik Startu Gniezno!

Michał Szczepaniak urodził się 1 sierpnia 1983 roku w Ostrowie Wielkopolski. W roku 1999 uzyskał licencję żużlową jako reprezentant Iskry Ostrów Wielkopolski. Barwy macierzystej ekipy reprezentował do roku 2001. Później zdecydował się przenieść do Polonii Piła, w której spędził dwa lata. Przed sezonem 2004 parafował umowę z Włókniarzem Częstochowa, a po zakończeniu rozgrywek powrócił do rodzimego Ostrowa, gdzie spędził kolejne dwa sezony. W roku 2007 przywdziewał plastron Polonii Bydgoszcz. W sezonach 2008 i 2009 ponownie zdobywał punkty dla częstochowskich "Lwów". Teraz zdecydował się przejść do Startu Gniezno.

Jak dowiedzieliśmy się starania włodarzy Startu o pozyskanie Michała Szczepaniaka trwały zdecydowanie dłużej niż tylko rok. - Mamy już zawodnika, który będzie zmiennikiem dla Krzysztofa Słabonia. Jest to zawodnik, który w tym roku jeździł w drużynie ekstraligowej, a jego zespół zaszedł daleko. Oczywiście nie był tam postacią pierwszoplanową, bo na takie nas jeszcze nie stać. Nie ukrywam, że nim byliśmy zainteresowani od kilku lat, a teraz nasze rozmowy zbliżają się do szczęśliwego finału. Mogę dziś powiedzieć z dużą dozą prawdopodobieństwa, że on z powodzeniem powinien zastąpić Słabonia - mówił w czasie listopadowego spotkania z kibicami Startu prezes Arkadiusz Rusiecki.

W minionym sezonie zawodnicy Włókniarza Częstochowa korzystali z uprzejmości włodarzy Startu Gniezno i kilka razy trenowali na owalu przy Wrzesińskiej. Twardy i charakterystyczny tor w Gnieźnie nie będzie zatem obcy dla Michała Szczepaniaka. - Jest to pierwszy mój kontakt z tym klubem i tym otoczeniem żużlowym. Widać, że wszystko przygotowane jest bardzo profesjonalnie. Widzę, że ten klub działa na niemalże ekstraligowym poziomie - mówił zawodnik po spotkaniu ze sponsorami.