We wrześniu ubiegłego roku poinformowano, iż w Rybniku powstał nowy klub żużlowy - ŻKS, który planuje już w najbliższym sezonie wystąpić w rozgrywkach ligowych. Mimo wielu problemów, udało się! Rybniczanie otrzymali licencję i zaczęli kontraktować zawodników.

Kontrakty z klubem z Rybnika parafowali m.in. Roman Chromik, Michał Mitko, Lewis Bridger, Kacper Woryna, Ilja Czałow. Nazwiska, które budzą postrach na drugoligowych torach, więc nie bez przyczyny rybniczanie wskazywani byli na faworytów do awansu. Miał być także Tai Woffinden, lecz to tylko w przypadku gdyby została połączona pierwsza i druga liga. Ostatecznie tak się nie stało, a Brytyjczyk trafił do wrocławskiej Sparty. Mimo iż nowy klub na mapie żużlowej Polski miał mocno pod górkę, ostatecznie otrzymał licencję na starty w lidze i mógł skupić się na przygotowaniach do sezonu.

Sezon ligowy dla ŻKS-u ROW rozpoczął się od pogromu 71:19 nad ukraińskim MIR Równe. Gdyby nie defekt Romana Chromika oraz upadek Mike Trzensiok, rezultat byłby jeszcze większy. Wobec tego pierwszym poważnym sprawdzianem miało być starcie z Victorią Piła. Także i tym razem podopieczni Jana Grabowskiego okazali się być lepsi od rywala. Do zwycięstwa ekipę z Górnego Śląska poprowadził zdobywca kompletu punktów - Ilja Czałow. Trzecie spotkanie przyniosło pierwszą porażkę. Minimalnie lepsi na własnym torze okazali się być żużlowcy Krośnieńskiego Stowarzyszenia Motocyklowego. Na nic zdała się dobra postawa m.in. wspominanego już Czałowa.

Kolejne starcie i porażka ŻKS-u ROW dopiero w ostatnim wyścigu ze Speedway Wandą Kraków. Duet Lewis Bridger - Michał Mitko uległ podwójnie Timo Lahtiemu i Pawłowi Staszkowi, w efekcie czego po raz drugi z rzędu nie dopisaliśmy ligowych punktów na konto Rybnika. To, czego nie udało się dokonać w dwóch ostatnich meczach, rybniczanie odbili sobie w konfrontacji z Kolejarzem Opole. Ojcem szesnastopunktowego zwycięstwa okazał się być Ilja Czałow, który zaczął wyrastać powoli na lidera tejże drużyny, mimo iż przed sezonem w tej roli widziano Michała Mitko.

Ilja Czałow dość niespodziewanie wyrósł na lidera ŻKS-u ROW Rybnik

Szósta i siódma kolejka dla rybniczan była równie udana jak poprzednie mecze. Najpierw ŻKS ROW wygrał na własnym torze ze Speedway Wandą Kraków, inkasując także punkt bonusowy za lepszy bilans w dwumeczu, a następnie odnieśli pierwsze w historii zwycięstwo w Pile. Ponownie najwięcej punktów przy swoim nazwisku zapisał Czałow, który został okrzyknięty objawieniem pierwszej fazy sezonu zasadniczego. Ciężko tu było mówić o jeździe, zdaniem wielu fanów czarnego sportu, młody Rosjanin wręcz latał po żużlowych torach. Po tym meczu Górny Śląsk musiał nieco odpuścić temat żużlowy, ponieważ remont stadionu sprawił, iż nie można było na nim trenować, a co dopiero ścigać się o punkty.

Wrócili 21 lipca, udając się do Opola. Remis 45:45, który zapewnił w ostatnim wyścigu... Czałow. Goście z Rybnika mieli po tym spotkaniu wiele pretensji do Lewisa Bridgera. Brytyjczyk na torze uzyskał ledwie cztery punkty z dwoma bonusami. Gdyby pojechał na swoim poziomie, Jan Grabowski mógłby się cieszyć wraz ze swoimi podopiecznymi z kolejnego triumfu, a tak tylko jedno oczko. Udało się jednak także wywalczyć bonus za bilans w dwumeczu, tak na pocieszenie. Runda zasadnicza skończyła się wielkim nieporozumieniem. Pierwsze zawody po remoncie i od razu skandal. KSM Krosno do ósmego biegu walczył z gospodarzami jak równi z równym, by w końcu odmówić jazdy co poskutkowało wynikami 5:0 i pogromem 66:17.

Runda finałowa rozpoczęła się od małych "Derbów Południa" czyli starcia ŻKS ROW Rybnik - Kolejarz Opole. Wynik 65:25 wywołał sporą sensację, ponieważ opolanie byli obok rybniczan faworytami do jednej z czołowych lokat, tymczasem otrzymują na "dzień dobry" w najważniejszej fazie sezonu takie "baty". Drugim rywalem były "Wilki" z Krosna. Team Irka Kwiecińskiego wykorzystał atut własnego toru i utarł nosa liderowi, a duża w tym zasługa startującego jako "gość" Dawida Lamparta. Dwa następne spotkania to dwumecz na szczycie ze Speedway Wandą Kraków. Znakomita postawa Czałowa oraz Lewisa Bridgera sprawiła, że podopieczni Grabowskiego dzięki pięciu "oczkom" znacznie przybliżyli się do awansu. W minioną niedzielę ŻKS ROW poległ w Opolu, lecz wywalczony tam bonus przypieczętował awans do wyższej klasy rozgrywkowej! Do końca sezonu pozostał jeden mecz, na własnym torze z KSM-em Krosno. Nawet porażka 15:75 nie zmieni niczego, ŻKS ROW RYBNIK W PIERWSZEJ LIDZE!

Krzysztof Mrozek i Sławomir Pyszny cieszący się z awansu do wyższej klasy rozgrywkowej