Z numerem 15 na liście startowej 60. Memoriału Alfreda Smoczyka, który w 28. marca odbędzie się w Lesznie znajduje się Rafał Okoniewski. Jest to przedostatnia sylwetka, którą chcielibyśmy Państwu przybliżyć.

Rafał Okoniewski urodził się 26 stycznia 1980 r. W tym roku minie dwunasty rok startów popularnego Okonia na polskich torach, bowiem licencję uzyskał w 1996 r. W barwach Polonii Piła. Oprócz klubu znad rzeki Gwdy reprezentował zespoły z Gorzowa Wlkp, Leszna, oraz Zielonej Góry. Od zeszłego roku żużlowiec ten reprezentuje bydgoską Polonię. Rafał Okoniewski największe sukcesy odnosił jako junior. Pasmo nieszczęść zawodnika spotkało w barwach ZKŻ-Zielona Góra. Żużlowiec uległ wówczas dwóm poważnym kontuzjom: złamał prawą nogę podczas turnieju piłkarskiego, poważniejszy uraz tymrazem lewej nogi Okoń doznał podczas bydgoskiego Kryterium Asów w 2005 r.

Pierwszym znaczącym osiągnięciem Rafała było zdobycie brązowego kasku. Stało się to już po roku startów czyli w 1997r. Okoń zdominował ten turniej tryumfując w nim przez kolejne dwa lata. Już wtedy nazwano go nadzieją polskiego żużla. Startując przez trzy lata w Polonii Piła przyczynił się do zdobycia trzech medali DMP. W latach 96-97 był to brązowy medal, a w ostatnim roku w macierzystym klubie zdobył z drużyną wicemistrzostwo Polski. Jako zawodnik pilskiego zespołu został Indywidualnym Mistrzem Europy juniorów (do lat 19) miało to miejsce w 1998r. w Krsko. W ostatnim roku startów w swoim macierzystym klubie Rafał Okoniewski odniósł jeszcze jeden znaczący sukces. Mianowicie było to wywalczenie przez niego Srebrnego Kasku na leszczyńskim owalu.

Po trzech latach startów Rafał Okoniewski opuścił Piłę by przenieść się do Gorzowa Wlkp. Jako zawodnik Stali obronił tytuł Indywidualnego Mistrza Europy juniorów. Tym razem na torze w Gnieźnie w 1999r. W latach 1999-2000 zdobywał tytuł Młodzieżowego Indywidualnego Mistrza Polski, kolejno w Gnieźnie i Gorzowie Wlkp. Rafał cały czas jako junior w barwach gorzowskiej drużyny stanął na trzecim stopniu podium Indywidualnych Mistrzostw Świata juniorów. Miało to miejsce w 2001 r. w Peterborough. Kariera tego utalentowanego zawodnika z roku na rok szła w dobrym kierunku. Nic jeszcze nie zapowiadało, że w pewnym momencie wszystko niebawem zawiśnie na przysłowiowym włosku. Ostatnim ważnym osiągnięciem jako zawodnika Stali było ponowne wywalczenie Srebrnego Kasku w 2001r. Z drużyną zdobył brązowy medal DMP 2000, oraz Młodzieżowe DMP w 1999r.

Kolejnym klubem, który reprezentował Rafał Okoniewski była Unia Leszno. Był to jednak, krótki epizod w karierze zawodnika, ponieważ występował w tym klubie tylko przez rok. Miało to miejsce w sezonie 2002. Z drużyną Unii zdobył wicemistrzostwo Polski. Leszczynianie wtedy musieli uznać wyższość bydgoskiej Polonii. Już jako senior solidnie punktował z bykiem na plastronie. Warto dodać również, że przez całą żużlową karierę z leszczyńskim klubem związany był ojciec zawodnika – śp. Mariusz Okoniewski.

Po, krótkiej przygodzie w drużynie z Leszna żużlowiec przeniósł się do Zielonej Góry. Na ziemi lubuskiej Rafał miał się piąć ku sukcesom na arenach polskich i międzynarodowych. Niestety... pobyt w drużynie Roberta Dowhana okazał się mało przyjemny dla samego zawodnika. Od roku 2004 nie opuszczał go pech. Podczas turnieju piłkarskiego złamał prawą nogę. Sezon dla niego rozpoczął się dopiero pod koniec maja, gdzie inni zawodnicy byli już znakomicie wjeżdżeni. Rok później podczas Kryterium Asów, które rozpoczynało sezon Rafał uległ makabrycznie wyglądającej kolizji. Diagnoza lekarska brzmiała dramatycznie : otwarte złamanie podudzia z przemieszczeniem. Okoń w bydgoskim szpitalu przeszedł operację, która była niezbędna. Przerwa w startach trwała również kilka miesięcy. Na domiar złego niecały rok po tym wypadku 10 lutego 2006r. Zmarł tata Rafała – śp. Mariusz Okoniewski. Podczas startów w Zielonej Górze Rafał Okoniewski wywalczył w 2003r. Złoty Kask na torze we Wrocławiu. Z drużyną w 2006r. awansował do Ekstraligi. Niestety Robert Dowhan nie widział zawodnika w składzie na kolejny sezon. Żużlowiec zmuszony był szukać sobie nowego klubu.